Trpasličí planety odlišujeme od planet od roku 2006. Tehdy na XXVII. valném shromáždění Mezinárodní astronomické unie v Praze byly trpasličí planety definovány abyl k nim přiřazen i Pluto. Proto je součástí trpasličích planet i skupina označovaná jako plutoidy. Mezinárodní astronomická unie uznává pět trpasličích planet. Kromě Cerery jde ve všech případech o plutoidy.
|
Kat. číslo |
Název |
Průměr (km) |
Velká poloosa (AU) |
Objev |
|---|---|---|---|---|
|
1 |
Ceres |
965 |
2,8 |
1. ledna 1801 |
|
134340 |
Pluto |
2374 |
39,5 |
18. února 1930 |
|
136108 |
Haumea |
1920 |
51,5 |
28. prosince 2004 |
|
136472 |
Makemake |
1434 |
45,7 |
31. března 2005 |
|
136199 |
Eris |
2326 |
67,8 |
5. ledna 2005 |
Je pravděpodobné, že tato kategorie se v budoucnu rozroste o další objekty. Kandidáty jsou např. planetka Vesta nebo velká transneptunická tělesa (Sedna, Quaoar, Orcus, ...).
Pro obrovskou vzdálenost plutoidů bylo do nedávna jedinou možností výzkumu použití dalekohledu nebo spektrografie. To se ale změnilo. V roce 2002 vedení NASA posvětilo vznik a vývoj nové sondy, která byla pojmenována New Horizons. Oproti jiným sondám není New Horizons vybavena obřími solárními panely, ale nese si radioizotopový generátor, který ji dodává teplo a elektrickou energii. Sonda New Horizons odstartovala 19. ledna 2006. Během své dlouhé cesty zapnula své přístroje jen na krátkou dobu (šetřila energií) - pozorovala planetku 132524 APL, planetu Jupiter, její prstence a měsíce, a získala zajímavé údaje o heliosféře. Všechny své síly šetřila až ke svému cíli, tím byly trpasličí planety a tělesa v Kuiperově pásu. Díky své velké rychlosti nemohla sonda zaparkovat na oběžné dráze Pluta, proto kolem něj jen proletěla. K největšímu přiblížení k Pluto a jeho měsíci Charonu došlo 14. července 2015 na vzdálenost 12 500 km od Pluta a 28 800 od Charonu. Po tomto úspěchu vědci naplánovali sondě další cíl. Stal se jím objekt 2014 MU69, klasický transneptunický objekt o průměru asi 45 km, ležící asi miliardu kilometrů za dráhou Pluta. K němu by měla sonda doletět na Nový rok 2019.
Fotografie Pluta pořízená sondou New Horizons.
Zdroj: NASA/JHUAPL/SwRI.
Jedinou trpasličí planetou, která není součástí plutoidů je Ceres. K té se vydala americká sonda Dawn. Odstartovala 27. září 2007 a velkou zajímavostí je, že sonda měla iontové motory a byla poskládaná z hotových prvků určených pro jiné sondy nebo dokonce telekomunikační družice. Jejím hlavním cílem byla planetka Vesta, na jejíž oběžnou dráhu byla sonda navedena 15. července 2011. Zachycení se povedlo a sonda Dawn se stala první družicí tělesa v hlavním pásu planetek. Sonda po roce u Vesty přeletěla k trpasličí planetě Ceres. 30. června 2016 byla její primární mise ukončena.
